陈烬嘴上应下五日为期,心底的耐性却撑不到末尾,第三日便已然坐不住。
此次负责暗中换香的是程敛,暗卫营排行十九的少年。他年纪最轻,身形尚且清瘦,却靠着一手祖传的制香、解毒绝技,在高手云集的暗卫营稳稳拔尖。四年前入营时,他瘦得如同一根枯竹竹竿,常年紧绷着脸,眉眼冷淡疏离,周身永远萦绕着一股生人勿近的沉闷气场,仿佛谁都欠他几百两银子。
那时陈烬最爱逗这个不苟言笑的小师弟,次次都吊儿郎当地凑上前:“小十九,笑一个,师兄回头给你买糖吃。”
程敛永远眉眼不动,语气平直无波,淡淡吐出四字:“师兄别闹。”
转瞬四年,少年褪去了些许青涩,长至十八,冷脸自持的功夫愈发炉火纯青,眼底的沉静更甚从前。唯独对陈烬这个随性散漫的师兄,始终恪守尊卑、言听计从,从未有过半句违逆。
陈烬中毒的第二夜,程敛便闭门通宵研制新香。他反复配比香材、微调火候,最终做出的香丸,从色泽大小、纹理质感到燃烧的烟形,都与李德全害人的“迷神引”别无二致,近乎以假乱真。唯独在烟气底蕴里,藏了一丝极淡的清润气韵,细微到常人根本无法察觉。
御书房外的青石阶下,晨光微凉,程敛双手稳稳托着一方小木匣,脊背挺得笔直,站姿规整如标枪,语调四平八稳,听不出半分情绪起伏:“师兄,此香名清心引。烟气观感与迷神引近乎一致,无毒性平,反倒能清心明目、安定内息,恰好能化解你体内残留的浊气。”
陈烬伸手接过木匣,指尖摩挲着细腻的木匣纹路,掀开盒盖轻嗅一缕青烟。清幽温润的气息入鼻,瞬间驱散了连日萦绕的闷胀感,他眼底当即漾开真切的赞许:“可以啊小十九,手艺一年比一年精进。但你说实话,李德全那老狐狸心思缜密,靠着闻香辨味吃饭,他真分辨不出来?”
“寻常隔炉闻嗅、远距离感知,绝无破绽。”程敛微微垂眸,目光精准落在陈烬眼下未消的淡青淤色上,语气带着一丝不容置喙的认真提醒,“唯一破绽,在你。只要师兄别再好奇凑近、贴鼻深嗅,万无一失。”
“放心放心,我现在见香就躲。”陈烬立刻合上木匣,抬手不轻不重地拍了拍少年的肩头,眉眼弯弯,笑得狡黠又宠溺,“等这桩事了结,师兄重重赏你,直接送你一车糖葫芦,管够。”
程敛面无表情地摇头:“我不喜甜食。”
陈烬愣了下,立马大方改口:“那你想要什么?兵器、墨玉、功法典籍,师兄通通尽力给你置办。”
程敛抬眸,漆黑的眸子平静地望着他,字字清晰:“我只想要师兄往后少闯点祸。”
陈烬脸上明媚的笑意瞬间僵在唇边,心口像是被轻轻戳了一下,他故作痛心疾首地捂住胸口,蹙眉叹气:“小十九,你这话也太伤师兄的心了。我平日里安分守己,什么时候闯过祸?”
面对他的狡辩,程敛神色未变,条理清晰、语速平稳地细数黑历史,句句精准暴击:“前年元宵,师兄追缉刺客,不慎引燃半座灯楼,惊扰全城百姓;去年端午,跟踪户部侍郎取证,失手将侍郎千金撞进荷花池;上月潜入偏殿探查李德全暗格,身法疏漏,被巡防禁卫当成刺客按在地上。师兄,需要我继续往下数吗?”
每说一件,陈烬的笑意就淡一分,到最后只能尴尬地干笑两声,连忙摆手求饶:“停停停,我认错!我安分行事,绝不添乱。你按计划潜伏待命,等我讯号动手即可。”
程敛颔首应下,转身欲退,脚步忽然一顿,又折返回头,眼神直白坦荡:“师兄,这三日你反复调试香材,前后试了十六种配方,烧坏七个御用香炉,此事陛下可知?”
陈烬瞳孔骤缩,瞬间瞪大双眼,立刻压低声音,摆出威胁的架势:“绝对不能说!你要是敢禀报陛下,我就把你小时候怕黑、尿床、躲在柴房哭的糗事,全宫里到处宣扬,让所有人都知道!”
素来面瘫沉静的程敛,唇角几不可察地抽搐了一下,眼底掠过一丝无奈,最终选择沉默,转身融入宫道的浓浓阴影中,悄然退去。
目送师弟利落离开,陈烬脸上所有嬉闹顽劣尽数褪去。他缓缓敛了笑意,深吸一口气,胸腔依旧残留着几分隐晦的闷胀酸涩。连日的耳鸣虽已大幅好转,却偶尔会骤然袭来一阵眩晕,扰得人心神不宁。
太医开具的清心散,苦涩更胜黄连,每一口都苦得他舌根发麻、眉眼紧锁,恨不得把舌头扯出来清洗一遍。可他只能咬牙硬扛,半点不敢松懈。
今夜,是整场布局最关键的一步,容不得半分差错。
他的计策排布得精妙又稳妥,步步掐住李德全的习性软肋。霍云铮每日酉时批阅完奏折,必会传安神香入暖阁,小憩两刻钟调息养神。陈烬便敲定此时机,让程敛提前潜伏尚香司,专等李德全派人取香的空档,伺机完成调包。
此事最大的难点,在于李德全素来谨慎多疑,御用安神香向来当日取用、当日焚尽,绝不留存过夜,不给任何人动手脚的机会。想要在他这般老狐狸的眼皮底下偷梁换柱,时机必须掐得分毫不差。
陈烬心思活络,特意布下小局引开视线。他暗中派人在尚香司院外制造骚乱,谎称野猫闯院、打翻数只御用香炉。尚香司管事闻言大惊,生怕担上罪责,当即带着所有人匆匆赶去处置。
趁着全员注意力被彻底引开的瞬息空档,程敛身形一闪,从后窗利落翻入屋内,动作轻如魅影,毫无声响。他抬手精准取下架上标注御用安神香的香盒,以备好的清心引完美替换,归位如初。
全程不过二十息,动作干脆利落,无痕无迹,无人察觉。
暮色沉落,宫灯次第亮起。霍云铮合上最后一卷奏折,指尖轻叩案几,依例传旨进香。
李德全亲自捧来香盒,躬身入暖阁,取出一丸香炭投入精致香炉。明火引燃,袅袅青烟盘旋升腾,醇厚温润的沉水香气缓缓漫开,填满整间暖阁,静谧又安稳。霍云铮倚在软榻上,长睫轻垂,闭目休憩,呼吸匀和平稳,姿态闲适淡然。
李德全垂手立在香炉侧方,身形僵直不动,宛如一尊泥塑人偶,看似恭敬安分。可他的鼻翼却在极细微地翕动,像一条蛰伏暗处、伺机而动的毒蛇,一寸寸甄别着烟气的气息、浓度与底蕴,不肯放过半分异常。
漫长的查验过后,他紧绷的肩背终于缓缓松弛。
烟气气息熟悉醇厚,与往日的迷神引别无二致,毫无破绽。
两刻钟后,霍云铮缓缓睁眼起身。面色看似与平日无异,眉眼间却恰到好处地覆上一层浅浅倦意,透着朝政操劳后的疲惫。他抬手轻按发胀的太阳穴,语调平淡无波,淡淡发问:“李德全,此香何人调配?”
“回陛下,乃是太医院新晋香药使亲手炮制,奴才全程紧盯工序,不敢有半分疏漏,只求稳妥。”李德全躬身回话,言辞恭敬,滴水不漏。
“气息尚可,只是闻罢依旧头沉发昏。”霍云铮语声慵懒,带着几分真切的疲态,完美复刻中毒初期的症状。