那片荒地中散布着低矮的灌木丛和干涸的浅水洼,地面上的灵压痕迹稀疏但稳定,偶尔有几道低阶混沌兽的足迹从灌木丛中穿过,但兽本身已经不在附近了。采集小队的三人分散在队伍前方和两侧,蹲在地上翻看灌木根部的土壤和浅水洼边缘的碎石,将发现的灵草和矿石碎片逐一收进布袋中。队伍推进了约半个时辰,采集了十几株品相不错的灵草和一小袋低阶结晶碎片,队形始终保持紧凑,各小队之间的策应位置没有出现任何脱节。
周领头的侦查小队在队伍前方约半里处活动时,他的神识忽然捕捉到了侧后方有大量灵力波动正在快速接近。他蹲在一块灌木后面的低洼处朝那个方向感知了几息,然后转身朝队伍方向快速跑回来,跑到柳永面前时面色已经变了:“方家的人,从东面来的,至少六十个,前面是方景云带着的护卫队,后面还有一队人穿着不一样的甲,像是方家从镇上其他铺面调来的。距离我们不到一里,速度很快。”
柳永的脚步顿了一下。六十人,是他们的两倍还多。方景云是二阶初期,加上那些护卫中至少有一阶巅峰的好手,正面硬拼没有胜算。他迅速扫了一眼周围的地形,荒地中视野开阔,没有峡谷那种可以限制对方展开的地形可以利用。他朝身后的各队队长做了个手势,赵大柱、林姓修士和吴姓散修同时靠拢过来,柳永压低声音说:“方家六十人从东面压过来,我们打不过。边打边退,往西走,进那片岩柱群。各队交替掩护,不要乱。”
方家的人来得比预想的还快。柳永的话音刚落,东面的荒地上已经出现了黑压压的人群,方景云走在队伍最前方,深青色的战甲在日光下泛着冷光,身后的护卫排成三列纵队,步伐整齐,灵压毫无保留地释放出来,像一堵移动的墙朝这边压来。柳永让采集小队的三个人先朝西面的岩柱群方向跑,孙掌柜那边需要他们带回去的消息,然后让卫队小队的吴姓散修带着人断后,主战小队和刺杀小队在两翼策应,他自己和苏婉走在队伍中段指挥调度。
断后的卫队小队最先接敌。吴姓散修带着五个人在荒地边缘的一处浅沟中列成一道横排,盾面朝外,短矛从盾沿下方探出。方家的前队冲入浅沟时,吴姓散修的盾面被第一波冲击撞得后移了半步,但他身后的五名队员同时从盾后刺出短矛,将冲在最前面的两名方家护卫逼退。赵大柱带着主战小队从侧翼切入方家前队的边缘,短棍连续放倒两人后迅速后撤,没有恋战。林姓修士的刺杀小队在方家队伍的另一侧出没,三个人从灌木丛后面闪出来刺杀了方家队伍末尾的两名护卫后又消失在了荒地中。各队之间的配合比分组之前明显流畅了许多,每一次攻击都只持续数息便撤走,方家的前队被这种打了就跑的战术拖慢了推进速度,在荒地中花了将近两刻钟才推进到柳永最初接敌的位置。
但方家的人太多了。六十人散开成三路包抄,左右两路从荒地的南北两侧迂回,中路方景云带着主力正面推进。柳永在队伍中段看到两翼的包抄路线后立刻下令队伍向西北方向收缩,避开方家的合围。各队在收缩过程中保持了完整的建制,赵大柱的主战小队在左翼挡住了方家南路包抄的前锋,林姓修士的刺杀小队在右翼用冷箭和短匕袭扰北路包抄的侧翼,吴姓散修的卫队小队在后方交替掩护,整支队伍像一条收拢的绳索,虽然被方家的三路压得不断后退,但没有一处阵型断裂。
柳永在撤退中观察到方家的包围圈正在逐渐合拢,他们的速度虽然被各队的袭扰拖慢了一些但依然远超自己这边。他朝营地的方向看了一眼,峡谷入口在碎石滩的西面,如果继续朝西北撤退,方家会跟着他们的脚步摸到峡谷入口附近。营地里有八十多人,其中大多数是后勤人员和修为较低的新人,一旦方家找到峡谷入口,营地的位置就会暴露。他迅速在脑中过了一遍当前的位置和周围的地形,然后朝各队队长做了个转向的手势,将撤退方向从西北改为西南,朝那片岩柱群的方向移动。
赵大柱的主战小队在左翼边打边退,他带着十五名队员利用荒地中稀疏的灌木丛和浅坑交替掩护,每一次方家的前锋逼近时便有两三个人留下来阻击,其余人先退,阻击的人打出一波攻击后再撤,如此反复。方家的左路包抄队被赵大柱拖在了荒地中段,推进速度明显慢于中路和右路。林姓修士的刺杀小队在右翼的表现更加隐蔽,三个人分散在方家右路包抄队的侧后方,利用荒地中零星的巨石和枯树作为掩体,不断从暗处射出冷箭或突然闪出刺杀落单的护卫。方家的右路包抄队在短短半里路中被林姓修士放倒了四个人,速度被迫放慢,队形也变得松散。吴姓散修的卫队小队在后方承受了最大的压力,方景云的中路主力始终紧咬着他们的尾巴,吴姓散修的盾面上已经布满了爪痕和刀痕,五名队员中有两人受了轻伤,但阵型始终没有散。
柳永和苏婉在中段来回策应。苏婉的短匕在方家前锋试图从侧翼绕过卫队小队时连续刺杀了两人,将那个方向的缺口堵了回去。柳永则用闪移在两翼之间快速往返,哪边的压力大了就闪到哪边补位,短刀在方家护卫中造成了几次短暂的混乱,每一次都只停留数息便撤走。各队队长在战斗中逐渐形成了默契,赵大柱的主战小队负责左翼的迟滞,林姓修士的刺杀小队负责右翼的袭扰,吴姓散修的卫队小队负责正面的阻击,三支小队交替掩护,将方家的六十人拖在了荒地中将近一个时辰。