四月二十,谷雨。
靠山屯的天暖得稳当了,院子里老杏树上的青杏已经有拇指肚那么大,密密匝匝地挤在枝头,被太阳晒得泛着一层毛茸茸的亮光。野狼沟的溪水退了一些,可还是比冬天响,哗哗地从早淌到晚,把沟底的石头冲得光溜溜的。二道岭的阳坡上,达子香开败了大半,花瓣落了一地,紫红色的碎瓣混在泥土和草叶里,踩上去软塌塌的。
王晓娟这天没去药坊。她把那只装药材的旧木匣子从柜子里搬出来,搁在堂屋的炕桌上,又把那本用油布包着的大账本翻到夹着纸条的那一页。纸条上画着几道粗略的线条,是她这些年从巴图老猎人和赵老蔫嘴里东拼西凑记下来的——北坡深处有个地方叫“药王谷”,谷里野生药材长得比别处都壮实,年份足、品相好。可那地方路远沟深,一般人进不去。巴图老猎人年轻时去过一回,回来之后念叨了半辈子。
王晓娟把那张纸条摊在炕桌上,又从账本里翻出另一张——是她自己画的药王谷大致方位图,用铅笔描的,线条歪歪扭扭的,可几个关键地标都标得清清楚楚:一道大岭、两条溪流、三棵并排的老松树、一块像卧牛的大青石。她用手指顺着那条路线从靠山屯一路划到药王谷的位置,停在终点上,用手指头点了点。
杨振庄从外面回来的时候,看见王晓娟坐在炕桌前对着那两张纸发呆。他蹲在灶台边灌了一碗凉水,走过来瞥了一眼炕桌上的图,没有马上开口。他把水碗搁在灶台上,蹲在炕桌另一边,掏出旱烟袋装了一锅烟,点着了吸了一口,烟雾在炕桌上方散成一片灰蓝色的薄雾。
“想去药王谷?”他问了一句。
王晓娟把铅笔头搁在纸上,抬起头来看着他:“想了两年了。去年春上就想提,可那会儿猎队要远征,你走不开。今年继业的鹰训得差不多了,三哥那边猎狗群也稳当了,猎队没大事。我想趁这个空当去一趟。”
杨振庄吸了一口烟,没有马上接话。他的目光落在炕桌上那张手绘的药王谷方位图上,看了一会儿,把烟锅子在炕沿上磕了磕。
“路太远,沟太深。你一个妇道人家带几个人进那种地方,遇上熊瞎子咋整?遇上狼群咋整?药王谷里头有什么危险你也不知道,巴图那老头去的是几十年前的事了,这些年地形变没变、兽道挪没挪,都是没准的事。”
王晓娟把铅笔头往桌上一搁,抬起头来看着杨振庄,声音不冷不热:“去年你远征八十天,走的时候我也没拦着。你走的那条路你走过吗?你不也是头一回?你进老林子的时候有没有熊瞎子?有没有狼群?你带着猎枪猎狗就去了,我带着几个妇女就进不得山?”
杨振庄被她这几句话堵得嘴张了张,没说出话来。他低下头又装了一锅烟,吸了两口,烟雾从鼻孔里冒出来,在他面前散成一片灰蒙蒙的薄雾。王晓娟看着他那个样子,语气放缓了一些,可每个字还是稳稳的。
“我不是逞能。我这些年采药,哪一回不是带着人一块儿去的?哪一回出过事?我这回想带三嫂、春梅、桂芝和小凤,五个人,加上继业和三哥跟着护着,猎狗带几条,猎枪带两杆。你当我是自己去钻老林子呢?”
杨振庄把烟袋锅子从嘴里拔出来,看着她。王晓娟坐在炕桌前,两只手搁在桌面上,手指头粗糙、指节粗大、指腹上有切药磨出来的薄茧。她脸上的表情平平和和的,可那双眼睛亮堂堂的,跟他说“这药材得这么切”“这药方子得这么配”的时候一模一样——笃定,不松口。
“继业知道这事不?”杨振庄问了一句。
“还没跟他说。先跟你商量。你点头了,我再跟他说。”
杨振庄沉默了一会儿。他把烟袋锅子在炕沿上磕了磕,把烟灰磕干净了,把烟杆别回腰带上,站起来走到堂屋门口,看着院子里的老杏树。青杏在枝头上被风吹得轻轻晃着,几只麻雀落在枝桠上啄了两口青杏,嫌涩,又扑棱棱飞走了。
“你要去,得答应我几件事。”他转过身来看着王晓娟,“第一,三哥带黑旋风跟着,全程不许离队。第二,带两杆猎枪,三哥一杆,继业一杆,子弹带足。第三,路线你得跟巴图再核对一遍,把该标的地方都标清楚了,不能凭你那张纸条就往前走。第四,到了药王谷之后每天早晚各捎一次信回来,让金翼传,别断了消息。”
王晓娟点了点头:“行。都依你。”
杨振庄看着她那张脸,看了好一会儿,忽然嘴角动了一下,像是想说什么又咽回去了。他走过去蹲在炕桌旁边,把那张手绘的方位图拿起来看了看,用手指顺着那条路线从头到尾摸了一遍,然后搁回桌上。
“这条路,你画的这条,中间有一截要过一道石砬子。巴图当年走的是石砬子南面的缓坡,你画的是北面的陡崖。北面那条道我走过一回,陡,可路程短半天。你要是走北面,得带着绳子,陡崖那段得拴着绳子下。”
王晓娟拿起铅笔头把杨振庄说的那一段在图上重新描了一遍,描完了抬起头来看着他,嘴角弯了一下。杨振庄被她这一看看得有些不自在,站起来走到灶台边,把凉水碗又端起来灌了一口。
“我跟你一块儿去。”他放下碗,声音不高,可说得干脆。
王晓娟愣了一下:“你走了猎队谁管?”