暮春的风带着几分凉意,沈清搬离徐府之后,庭院里往日的热闹尽数散去。
徐念取出自己平日里积攒下的银票,差下人送去沈清暂住的居所。
当那一叠银票摆在面前,沈清怔怔望着,眼底满是错愕。
她万万料不到,自己犯下这般错事,徐念竟还愿意出手接济,心中百感交集。片刻后,她便托送信的仆妇带回一句问话。
“敢问徐小姐,可否愿意原谅我?”
仆妇将这话转述回来。廊下树影婆娑,细碎的光斑落在徐念衣襟上。听闻这句请求,徐念浅浅勾了勾唇角,那笑意淡得几乎看不见。
这不是欢愉,亦不是悲凉,只是深陷两难、无从抉择的一抹苦笑。
她垂着眼帘,声音轻而低沉,近乎自语:
“原谅?我没有资格原谅你。那些受过伤害的人已经不在人世,若要寻求宽恕,便待百年之后,你亲自去问他们吧。”
日子一晃便是三四日。
这日晨光和煦,檐角的雀鸟声声啼鸣,江府派人登门,前来商议婚约的相关事宜。
直到府中下人通传此事,徐念才骤然回过神来,还有一人,始终未曾了结——江诚书。
第二日清早,徐念去往主院给祖母行过请安之礼,便即刻移步来到徐母的院落。
院内海棠开得正好,落英片片飘落在青石阶上。
徐念跨入屋中,对着端坐案前的徐母屈膝一礼,抬眸之时眼神笃定,没有半分犹疑,清晰道出心中所想。
“母亲,女儿不愿嫁与江诚书。”
屋内茶香清浅,袅袅萦绕。书案之上,端正摆放着江府送来的婚帖,纸页规整,墨色沉沉。
徐母端坐椅中,听闻徐念直言拒婚,眉峰微蹙,神色凝重:“退婚非同小可,两府世交,此事一出,必会引来满朝世家非议。”
徐念脊背挺得笔直,神色坦荡坚定:“江诚书蓄意构陷我科场舞弊,心思阴毒,品行不端,我绝不能嫁与此人。”
徐母听罢,一时没有答话。她低头缄默思索,片刻后缓缓自座椅站起身,一手轻捻腕间玉钏,在屋内慢慢踱步。目光望向窗外庭院,细细掂量其间利害得失。
来回踱了两步,她才停下脚步,转过身看向徐念,语气沉稳公允:“既如此,我便先稳住江府,借故拖延婚期。你只管潜心备考女科,无需分心旁事。江诚书牵涉科场构陷,属于朝廷重案,你父亲身为大理寺少卿,本就有稽查查办之责,自会依规搜集证据,秉公彻查此案。”
庭院另一端,被逐出徐府的沈清满心悔愧落寞。
女子学堂已由徐府全权接管,她再无资格踏足半步,只能遥遥望向学堂方向,满心怅然,再无半分算计执念。
江府之中,江诚书得知徐府屡屡拖延婚期,心下焦灼不安,暗自思忖:“沈清已然失势被逐,若她一时冲动吐露旧事,我必定大祸临头。”
幽暗暗处,真正藏于幕后的黑手冷眼窥伺着徐府的一举一动,心中已然暗藏算计,决意要在女科开考之前,再设新的阴谋,阻拦徐念前路。