吴家在禹城的东大街,是一座超级大宅子,门口挂着“吴府”的匾额,门楣上雕刻着精美的花纹,一看就是大户人家。
苏棠刚走到门口,门就开了。
一个穿着藕荷色衣裙的年轻女子从门里走了出来。
“先生。”那女子笑盈盈地迎上来,双手交叠在腰间,行了一个标准的礼,“好久不见。”
苏棠愣了一下,随即反应过来:“灵儿?”
吴聘婷的贴身丫鬟。
灵儿直起身,目光在苏棠身上转了一圈,然后又转到她身后的厉北铮身上,眼底闪过一丝了然的笑意,“这位就是厉公子吧?二位一路辛苦了,快请进。”
苏棠跟着灵儿进了吴府,一边走一边在心里暗暗赞叹:这位吴大小姐,比她想象中还要精明。
她还没介绍,她的贴身丫鬟就已经认出了她。肯定吴聘婷事先做过功课,对厉北铮的长相、年龄、特征都有所了解。
要知道,厉北铮在万奴营一直是深居简出,很少在外人面前露面。
吴聘婷能认出他,说明她在万奴营附近安插了眼线。
这个盟友,不好糊弄。
宾主落座,丫鬟奉上茶来。
吴家的客厅布置得很雅致,墙上挂着一幅山水画,画的是青州城外的落雁山,笔墨疏朗,意境开阔。
茶几上摆着一盆兰花,叶子修长碧绿,开出的花却是罕见的墨紫色,散发出淡淡的幽香。
苏棠端起茶盏喝了一口,茶是好茶,入口甘醇,回味悠长。
在苏棠心情最舒畅的时候,吴聘婷一身红衣出现了。
寒暄了几句之后,吴聘婷开门见山地进入了正题。
“黄雀先生,我上次信中提的建议,你考虑得怎么样了?”
苏棠放下茶盏,不紧不慢地开口:“吴大小姐的条件,我仔细考虑过了。三成分红,我可以接受。”
吴聘婷脸上露出满意之色。
“但是,”苏棠话锋一转,“你要求的另外一样东西,我不能答应。”
吴聘婷的笑容微微一滞:“什么东西?”
“人手。”苏棠直视着吴聘婷的眼睛,“你要我每年提供一百名‘受过培训的可靠人手’供你差遣。这个条件,我不能答应。”
吴聘婷的笑容没有变,但她端着茶盏的手指微微收紧了一些。
她笑道:“先生是觉得这个条件太过分了?”
“不是过分,是不合适。”苏棠解释道,“吴大小姐,你我都知道,你要的不是人手,而是身份。你想借万奴营矿奴的身份,把自己的人安插进其他势力的地盘里去。”
吴聘婷的笑容淡了一些。
苏棠继续说:“我不反对你扩张势力,这是你的本事。但你不能用我的人来做这件事。万奴营的人好不容易才从矿坑里爬出来,过上了几天安生日子,我不想让他们再卷入你们这些大家族之间的争斗中去。”
她说这番话的时候,带着几分温和的笑意,但态度非常坚定。
吴聘婷的嘴角扯平,笑得有些无奈了。
“先生,你是我见过的第二个拒绝我的人。”她说。
“第一个是谁?”
“我爹。”吴聘婷端起茶盏,抿了一口,然后放下,叹了一口气,“他说我太精明了,精明得让人害怕。他说我这样的人,交不到真正的朋友。”
苏棠没有说话,等着她继续。
吴聘婷抬起头,看着苏棠,目光里有一种认真的神色:“但我不后悔。在这个世道上,女人要想活下去,要想活得好,就必须比别人精明。我不精明,吴家早就被柳家和宋家吞得骨头都不剩了。”
“我知道。”苏棠说,“所以我没说你做错了。我只是说,我不能帮你做这件事。”
吴聘婷盯着她看了半晌,忽然笑得爽朗起来:“好,那我就换一个条件。”