伊丹忽然想起,敏雅曾经向她提起过一位美丽的红发女子。据说,那名女子正是皇帝的妻子,而如今亲眼见到对方,她才终于明白,为什么当初敏雅会对这个女人如此着迷。
仅仅只是看了一眼,伊丹便有些移不开目光。她甚至隐约理解了敏雅为何会陷入那场来得如此突然、又令人难以自拔的单恋之中。
另一边,汉斯依旧被几位未婚妻团团围住。安妮、维罗妮卡、诺埃米和娜塔莉亚纷纷上前拥抱他,亲吻他的脸颊,用各自的方式欢迎他回家。
热闹的场面让原本宽敞的宫殿入口都显得有些拥挤。
就在这时,亚历山大从楼梯上缓步走了下来。
他一眼便看见了被众多女人包围的儿子,也注意到了站在不远处、正目不转睛盯着冈比西斯的伊丹。亚历山大微微皱起眉头,冷冷地瞥了霓虹女皇一眼,随后径直走向汉斯,将儿子从女人们的怀抱中解救出来。
他伸手拍了拍汉斯的后背,脸上的严肃逐渐被欣慰取代。看着这个平安归来的年轻人,亚历山大终于露出了满意的笑容,语气中满是毫不掩饰的自豪。
“我听说过不少关于‘绯红王子’的传闻,也听说了你在罗森洲和韩思半岛上空取得的辉煌战绩。老实说,即便是我,也很难相信那些令人难以置信的战果竟然出自自己的儿子之手。”
亚历山大顿了顿,目光中流露出父亲特有的骄傲,随后继续说道:“如今,你已经成为世界上最伟大的战斗机王牌之一,这实在让我感到无比自豪。我早就知道,你一定不会让我失望,孩子。”
说到这里,他脸上的笑容又加深了几分,语气也随之轻松下来。
“接下来的几周,你就好好享受这段应得的假期吧。至于你的那些英雄事迹,我想你的母亲和几位未婚妻一定很感兴趣,她们肯定乐意在晚餐时,甚至是在酒桌上,听你亲口讲述这些经历。”
亚历山大向来是一位严厉的父亲,尤其是在教育子女这件事上,他从不轻易给予赞扬。只有当孩子们真正做出了值得肯定的成绩时,他才会毫不吝啬地表达自己的认可。
而作为家中的长子,汉斯自然也承受着比其他兄弟姐妹更加严格的要求。
汉斯从小便展现出了过人的天赋,后来又加入了阿哈德尼亚空军,在战场上取得了令人瞩目的战绩。然而,正因为父亲对他的期望始终高于常人,亚历山大平日里对他的要求也格外苛刻。
尤其是在他投身空军之后,这种严厉更是从未有过丝毫减弱。
因此,当亚历山大此刻以近乎对待真正战争英雄的方式称赞自己的长子时,汉斯反而感到有些无所适从。
他当然清楚自己在战场上付出了多少努力,也明白那些战绩意味着什么,可面对父亲如此直白的赞誉,他却觉得自己似乎还没有优秀到足以获得这样的评价。
与汉斯的局促不同,伊丹的注意力始终停留在亚历山大身上。她不动声色地打量着这个英俊的男人,心中翻涌着难以言明的复杂情绪。
这种情绪既源于对方出众的外表,也源于两人之间那道越来越难以逾越的鸿沟。
无论是军事还是政治,亚历山大似乎都拥有远胜于她的能力与成就。更令伊丹无法接受的是,当她逐渐了解到阿哈德尼亚帝国的真实面貌,意识到这个国家究竟有多么繁荣昌盛时,一股强烈的屈辱感便不受控制地涌上心头。
她曾经统治着自己的国家,也曾以为自己已经见识过足够繁华的都市与优越的生活。然而,眼前这个男人所拥有的一切,却让她不得不重新审视自己过去引以为傲的成就。
她甚至开始怀疑,自己究竟凭什么站在与他相同的位置上。
就在伊丹沉浸于这种复杂的情绪之中时,她甚至没有注意到宫殿内部早已开启了暖气。
真正第一个察觉到室内温度异常舒适的,反倒是桃桃。她好奇地环顾四周,试图寻找热量的来源,最后终于忍不住开口询问。
“恕我冒昧,陛下,您能否告诉我,这里的热源究竟在哪里?”
听到这个问题,亚历山大才终于将更多的注意力转向伊丹和她的家人。他先前一直在与汉斯交谈,此刻才意识到这些来自霓虹的客人对宫殿内部的环境同样充满了好奇。
于是,他微笑着朝桃桃走去。
他来到伊丹的妹妹面前,优雅地俯下身,轻轻吻了吻她的手背,随后才带着几分欣赏的神情开口说道:“你一定就是伊丹桃子吧?我早就听说过你的名字,据说你的美貌在东方远近闻名。”
亚历山大稍稍停顿,目光中带着一丝善意的调侃,继续说道:“不过,像你这样出众的姑娘,年纪也不小了,却依然没有找到合适的伴侣,实在有些可惜。”
“如果你愿意,我倒是很乐意介绍一位我手下的男士给你认识。我相信,他绝对配得上你这样的佳人。”
说完,他才重新谈起桃桃刚才提出的问题,脸上流露出毫不掩饰的自豪。